Ze combineert haar werk als accountant-stagiair met de zorg voor haar driejarige dochter, runt sinds 2021 haar eigen kantoor en beheert een kleine honderd klantendossiers. In de reeks ‘Solo-accountants aan het woord’ zet AccountancyVandaag Kim Van Berckelaer in de kijker. Een portret van een jonge ondernemer die kiest voor vrijheid, menselijk contact en digitale ondersteuning, maar tegelijk de keerzijde van het solo-ondernemerschap niet onderschat.
Van teamleader naar zelfstandige
Toen Kim Van Berckelaer (30) begin 2018 haar carrière startte in loondienst bij een accountantskantoor, had ze niet meteen plannen om zelfstandig te worden. Ze groeide snel door en werd kantoorhoofd en senior accountant/tax advisor. “Ik voelde me daar goed in, ik had verantwoordelijkheid en kon echt meedenken met klanten”, vertelt ze. Maar toen de oprichters met pensioen gingen en het kantoor werd overgenomen door een grote speler, veranderde de dynamiek.
“Ik moest plots rapporteren aan nieuw management. Het werd allemaal veel formeler, met minder ruimte voor autonomie en persoonlijk advies.” Net in die periode brak ook de coronapandemie uit. Het werd een kantelmoment. “Ik begon te voelen dat ik nood had aan meer vrijheid. Ik wou zelf beslissen hoe ik mijn klanten begeleid en op welke manier ik werk. Corona heeft me het laatste duwtje gegeven om die stap te durven zetten.”
In 2021 richtte Kim haar eigen kantoor op: KVB Tax & Accounting Services. Vandaag begeleidt ze vanuit het Antwerpse Nijlen zo’n 80 à 100 klanten, voornamelijk zelfstandigen en kmo’s.
“Die vrijheid is net een van de grote voordelen van zelfstandig zijn. Ik kan mijn werk rond mijn leven organiseren, niet omgekeerd.”
Atypisch kantoor
Wat haar situatie extra bijzonder maakt, is de combinatie met haar gezinsleven. Kim werkt grotendeels van thuis uit en vangt tegelijk haar dochter Mila op, die niet naar de kinderopvang gaat. “Dat is natuurlijk een atypische setting voor een accountantskantoor. Mijn dag bestaat uit een continu wisselen tussen privé en werk.”
Die combinatie vraagt organisatie en flexibiliteit, zeker tijdens drukke periodes. “Tijdens aangiftepieken is het soms pittig. Dan voel ik echt dat ik twee voltijdse jobs combineer: ondernemer en mama.” Toch ziet ze het vooral als een bewuste keuze. “Die vrijheid is net een van de grote voordelen van zelfstandig zijn. Ik kan mijn werk rond mijn leven organiseren, niet omgekeerd.”
Digitalisering met een realistische bril
Net als veel jonge accountants zet Kim sterk in op digitalisering. Ze werkt met software van Wolters Kluwer, AdminPulse en sinds kort ook met Wally, een AI-tool die haar moet helpen bij piekperiodes. Daarnaast gebruikt ze onder meer Billit, Accountable en Billtobox.
Toch is ze realistisch over de grenzen van digitalisering. “Veel softwarepakketten hebben een stevig prijskaartje, en mijn klanten hebben vaak een beperkt budget. Je kan niet zomaar elk nieuw snufje implementeren.” Kim ziet digitalisering dan ook niet als doel op zich. “Voor mij moet technologie vooral ondersteunend zijn. Ik hoop bijvoorbeeld dat Wally me kan helpen om aangiftepieken beter te verwerken, maar het persoonlijke advies blijft centraal.”
Dat persoonlijke aspect verklaart ook waarom ze nog veel zelf documenten boekt. “Ik besteed nog heel veel tijd aan het boeken van facturen en bankverrichtingen. Dat is tijdsintensief, maar het geeft me wel een zeer goed overzicht per klant. Daardoor kan ik hen ook beter adviseren.”
Proactief en menselijk
Wat haar kantoor onderscheidt, is net dat intensieve klantencontact. Kim probeert elke klant elk kwartaal een overzicht te geven van de financiële situatie, met proactief advies. “Ik wil niet enkel cijfers verwerken, maar echt meedenken over de toekomst van een onderneming.”
Dat gaat soms verder dan puur financieel. “Ik krijg ook vragen over gevoelige thema’s, zoals een nakende scheiding van een zaakvoerder en de fiscale impact daarvan. Dan merk je hoe belangrijk het menselijke aspect is. Je bent niet alleen accountant, maar ook vertrouwenspersoon.”
Die nabijheid waarderen klanten, zegt ze. “Ik ben bijna continu bereikbaar, en daar zijn ze heel dankbaar voor. In een groot kantoor is dat moeilijker.”
Kritische klanten en kritische regels
Toch is het solo-ondernemerschap niet altijd rozengeur en maneschijn. Een van de grootste uitdagingen zijn klanten die zich vooraf informeren via AI-tools. “Ze komen soms met zelf opgezochte fiscale info en confronteren mij daarmee. Dat maakt mijn adviestaak er niet eenvoudiger op.”
Daarnaast moet ze alles zelf opvolgen: van ITAA-richtlijnen en veranderende wetgeving tot administratie en compliance. “In een groot kantoor heb je daar aparte afdelingen voor. Als solo-accountant moet je alles zelf doen. Dat vergt veel discipline en tijd.”
Als stagiair volgt ze ook voortdurend bijscholingen. “Ik volg regelmatig online seminaries om mijn vormingspunten te halen. Tegelijk heb ik nauwe contacten met bijna-gepensioneerde collega’s. Zij sturen soms klantdossiers door die ze zelf niet meer kunnen opvolgen.”
Concurrentie voelt ze daarbij nauwelijks. “Ik zie sectorcollega’s liever als bondgenoten dan als concurrenten. We zitten allemaal in hetzelfde schuitje.”
“Ik wil superpersoonlijk blijven werken. Sommige klanten ken ik door en door, en dat vergt jaren. Die diepgang wil ik niet verliezen door te snel te groeien.”
Groeien of verdiepen?
Voorlopig heeft Kim nog geen klantenstop doorgevoerd, maar dat kan binnenkort veranderen. “Dit jaar wil ik mijn titel als erkend accountant-belastingconsulent halen. Het kan zelfs dat kleinere klanten mogen wegvallen, zodat ik meer tijd krijg voor andere dingen.”
Of ze ooit personeel zal aanwerven, weet ze nog niet. “Eerst wil ik het advieswerk verder uitdiepen. Ik wil superpersoonlijk blijven werken. Sommige klanten ken ik door en door, en dat vergt jaren. Die diepgang wil ik niet verliezen door te snel te groeien.”
Haar ambitie is dus niet per se schaalvergroting, maar kwaliteit. “Ik wil liever een kleiner kantoor met sterke relaties dan een grote structuur waarin ik vooral manager word. Voor mij zit de voldoening in het echt helpen van ondernemers.”
En dat lijkt haar perfect te lukken. Zelfs tussen kinderopvang en btw-aangifte.
