Het is belangrijk om te benadrukken dat er recente en ingrijpende ontwikkelingen zijn geweest bij dit bedrijf, die de context van hun aanpak en hun positie in de markt fundamenteel hebben veranderd.
Van succes naar turbulent einde
Wat op het eerste gezicht een succesverhaal leek van een innovatief fintech-bedrijf, kende een zeer turbulent einde. Op 27 december 2024 kondigde Bench abrupt de sluiting van haar diensten aan. Dit nieuws veroorzaakte grote schok in de sector en zette meer dan 12.000 klanten met de handen in het haar, zo vlak voor het Amerikaanse belastingseizoen. De sluiting, die meer dan 600 medewerkers trof, werd snel gevolgd door een overname. Enkele dagen later, op 30 december, werd bekendgemaakt dat Bench werd overgenomen door het HR-technologiebedrijf Employer.com. De nieuwe eigenaar beloofde de klanten te helpen met de overgang en de diensten nieuw leven in te blazen.
De oprichter, Ian Crosby, die naar eigen zeggen al jaren geleden uit het bedrijf was gezet, reageerde publiekelijk en uitte zijn frustratie over de koers van het bedrijf. Hij gaf aan dat het verhaal van Bench een waarschuwing zou moeten zijn voor venture capitalists die een founder menen te kunnen vervangen en denken dat een bedrijf daarmee beter af is.
Deze gebeurtenissen werpen een heel ander licht op het businessmodel van Bench. Hoewel de kern van hun aanpak – een combinatie van software, menselijke expertise en een abonnementsmodel – nog steeds waardevolle lessen biedt, toont het dramatische einde aan dat schaalbaarheid niet alles is en dat de menselijke factor binnen een dergelijke structuur cruciaal blijft.
Het businessmodel en de lessen voor de Belgische accountant
Bench richtte zich op een heel specifieke niche: kleine bedrijven en zzp’ers die hun boekhouding wilden uitbesteden zonder de hoge kosten van een traditioneel kantoor. Hun aanbod was helder en eenvoudig, en gericht op het wegnemen van de administratieve last.
De kern van hun model lag in de combinatie van:
- Eigen software: een gebruiksvriendelijk platform dat banktransacties importeerde en automatiseerde.
- Menselijke “boekhouders”: een team van interne, professioneel getrainde boekhouders die maandelijks de boeken controleerden en financiële overzichten opstelden.
- Vast prijsmodel: een eenvoudig abonnementsmodel ($249 – $399 per maand) dat schaalbaarheid en transparantie bood, wat aantrekkelijk was voor kleine ondernemers.
- Focus op een niche: ze profileerden zich als de specialist voor kleine bedrijven, waardoor ze een duidelijke doelgroep bedienden.
Bench wordt Mainstreet
Volg ze op Mainstreet
Wat Bench Accounting was …
Bench Accounting is het vooraanstaande en grootste online boekhoudplatform voor kleine bedrijven in Noord-Amerika, gevestigd in Vancouver, Canada. In 2012 werd het opgericht door Ian Crosby, een bekroonde ondernemer onder de Forbes’ 30 Under 30-lijst. Met een klantenbestand van meer dan 12.000 bedrijven in de Verenigde Staten en een team van meer dan 650 experts, combineert Bench zijn gebruiksvriendelijke software met persoonlijke financiële ondersteuning. Deze combinatie van moderne technologie en professionele service heeft Bench Accounting op de kaart gezet als een toonaangevende speler in de boekhoudtechnologiemarkt, gewaardeerd om zijn innovatie en kwaliteit van dienstverlening.
Onderscheidingen
Het bedrijf heeft erkenning gekregen in de vorm van verschillende prijzen en onderscheidingen, waaronder vermeldingen op de Deloitte Technology Fast 50-lijst en de Canadian Innovation Exchange Top 20-lijst. Bench streeft naar hoogwaardige boekhouding tegen een betaalbare prijs, met twee abonnementsopties: het Essential-abonnement (voor $ 249 per maand) dat maandelijkse boekhouding en jaarrekening omvat, en het Premium-abonnement (voor $ 399 per maand) dat naast de maandelijkse boekhouding en jaarrekening ook de jaarlijkse fiscale aangiften voor zowel de ondernemer als het bedrijf dekt. Dit betekent dat kmo-ondernemers een groot deel van hun boekhouding en fiscale aangiften kunnen uitbesteden voor slechts $ 4.800 per jaar.
Shopify investeert
Bench Accounting heeft in de afgelopen jaren een indrukwekkende groei doorgemaakt en een sterke positie verworven in de Amerikaanse markt voor boekhouddiensten. Om deze groei te ondersteunen, heeft het bedrijf aanzienlijke investeringen aangetrokken, waarbij maar liefst $ 113 miljoen is opgehaald sinds de oprichting. Recent nog heeft Bench $ 60 miljoen aan investeringen binnengehaald in een financieringsronde. Bekende venture-capitalinvesteerders, zoals Contour Venture Partners, iNovia Capital en Altos Ventures, hebben geïnvesteerd in het bedrijf, en ook Shopify, een toonaangevende Amerikaanse multinational op het gebied van e-commercestrategieën, heeft een belang genomen in Bench. Dit illustreert de positieve vooruitzichten voor Bench, die naast softwareoplossingen bieden, ook uitgebreide administratieve ondersteuning bieden om klanten volledig te ontzorgen.
Met de reeks 'Global Insights' brengen we informatie over accountancy uit het buitenland. Doel hiervan is te inspireren, dingen te leren en wie weet iets ermee doen.
