We duiken vandaag in de Amerikaanse accountancywereld, meer bepaald in Silicon Valley, om te zien wat we kunnen leren van de aanpak van Pilot.com. Dit is een kantoor dat zich volledig richt op de back-office van startups en scale-ups. Wat maakt hen zo interessant voor ons? Ze combineren menselijke expertise met doorgedreven automatisering, een trend die ook in België steeds relevanter wordt.
Pilot: een team van experts en slimme technologie
Pilot.com positioneert zichzelf als de “financiële back-office” voor jonge, groeiende bedrijven. Ze bieden een totaalpakket van boekhouding, CFO-diensten en belastingsadvies. Hun aanpak is een samensmelting van twee werelden: een team van Amerikaanse finance-experts enerzijds en een in-house engineering team dat slimme software bouwt anderzijds. Dit onderscheidt hen van traditionele kantoren en ook van loutere softwarebedrijven.
In plaats van de accountant manueel cijfers te laten overtypen, automatiseren ze zoveel mogelijk met hun eigen software en diepgaande integraties met tools die startups al gebruiken, zoals QuickBooks, Gusto en Expensify. Dit resulteert in een schaalbaar model waarbij de accountant zich kan focussen op de output: nauwkeurige, triple-checked financiële overzichten. Deze aanpak verlaagt de drempel voor jonge bedrijven om hun financiën professioneel te laten beheren en biedt hen de rust om te focussen op hun core business.
Pricing model
Wat hun pricing model betreft, is het een transparant, vast maandabonnement dat schaalt met de groei van de klant. In tegenstelling tot de traditionele uurtarieven die onvoorspelbaar kunnen zijn voor startups met fluctuerende behoeften, biedt Pilot.com duidelijkheid en budgettaire controle. De prijs wordt bepaald op basis van de maandelijkse uitgaven van de startup. Hoe meer een bedrijf groeit en uitgeeft, hoe hoger het maandelijkse bedrag. Dit creëert een win-win situatie: de prijs groeit mee met het succes van de klant, en de klant heeft volledige transparantie en geen verrassingen.
Explosieve groei en invloedrijke investeerders
Pilot heeft sinds de oprichting in 2017 een indrukwekkend groeitraject doorgemaakt. In 2021 voltooide het bedrijf meer dan $ 3 miljard aan boekhoudtransacties voor klanten, variërend van start-ups zonder omzet tot grotere bedrijven met een jaarlijkse omzet van meer dan $ 30 miljoen. Hoewel de exacte omzet van Pilot niet bekend is, heeft het bedrijf elk jaar een sterke omzetgroei doorgemaakt, met uitzondering van 2020 waarin de omzet verdubbelde.
In 2021 heeft Pilot tijdens een financieringsronde maar liefst $ 100 miljoen opgehaald, waardoor de waardering van het bedrijf steeg naar $ 1,2 miljard. Deze waardering plaatste Pilot boven de meeste concurrenten, wat duidt op een groot potentieel volgens investeerders. Gerenommeerde investeerders zoals Jeff Bezos (via zijn investeringsbedrijf Bezos Expeditions), Sequoia Capital en Whale Rock Capital hebben aanzienlijke bedragen in Pilot geïnvesteerd.
Op weg naar Europa?
Pilot heeft ambitieuze groeiplannen en beschikt over aanzienlijk investeringskapitaal. Hoewel het bedrijf momenteel alleen actief is in de Verenigde Staten, is het goed mogelijk dat het zijn activiteiten in de toekomst ook naar Europa uitbreidt. Net als andere Amerikaanse unicorns zou er zelfs een Europese versie van Pilot kunnen ontstaan om daar hoogwaardige financiële expertise en strategisch inzicht te bieden aan kleine en startende bedrijven.
Wat kunnen Belgische kantoren hiervan leren?
- De kracht van niche-focus: Pilot.com richt zich specifiek op startups en kleine bedrijven. Door zich te specialiseren in deze niche, kennen ze de unieke behoeften, de specifieke software en de uitdagingen van hun klanten door en door. Ze bieden niet zomaar een service aan, maar een oplossing die is afgestemd op de levenscyclus van een startup (van burn rate tot Series A-financiering). Een duidelijke nichekeuze kan ook voor uw kantoor in België een strategische zet zijn.
- Combineer mens met machine: De menselijke expertise van hun team is de ruggengraat van de dienstverlening, maar de efficiëntie wordt gedreven door technologie. Denk na over hoe u de tijd van uw team kunt vrijmaken van repetitieve taken door slimme automatisering. Dat betekent niet per se dat u zelf een engineering team moet oprichten, maar wel dat u proactief op zoek gaat naar tools en API-koppelingen die uw workflow optimaliseren.
- Transparante communicatie: Pilot.com heeft een online dashboard gecreëerd voor hun klanten. Dit vermindert e-mailverkeer en zorgt voor een heldere communicatie over de status van taken en financiële overzichten. Dit draagt bij aan een stressvrije relatie met de klant en verhoogt de waargenomen waarde van uw dienstverlening.
- Waardecreatie met data: Hun blog en resources tonen aan dat ze hun expertise delen. Ze publiceren rapporten over salarissen van founders en burn rates, wat hen positioneert als een vertrouwde adviseur in hun sector. Dit is de verschuiving van boekhouder naar strategisch adviseur in de praktijk.
Pilot.com bewijst dat de accountancy van de toekomst niet alleen draait om cijfers, maar vooral om een naadloze combinatie van slimme technologie en specialistisch advies. Het is een inspirerend voorbeeld voor onze Belgische kantoren die hun service naar een hoger niveau willen tillen.
Met de reeks 'Global Insights' brengen we informatie over accountancy uit het buitenland. Doel hiervan is te inspireren, dingen te leren en wie weet iets ermee doen.
