Met de voorzittersverkiezingen van 23 april in zicht neemt Bart Van Coile afscheid van het ITAA. Na zeven jaar als voorzitter en een totaal engagement van zestien jaar binnen het beroepsinstituut blikt hij terug op een periode van ingrijpende veranderingen. Vandaag vertegenwoordigt het ITAA zo’n 11.500 beroepsbeoefenaars, 3.000 stagiairs en in totaal ongeveer 20.000 jobs in de sector. Van de fusie van beroepsorganisaties tot de versnelling van digitalisering: Van Coile laat een instituut achter dat sterker dan ooit op de kaart staat. “Vandaag zijn we een gesprekspartner die echt meetelt”, klinkt het.
Eén stem voor het beroep
De fusie van het IAB en BIBF in 2019 vormt zonder twijfel het kantelpunt van zijn voorzitterschap. Volgens Bart Van Coile heeft die samensmelting het beroep niet alleen intern verenigd, maar ook extern aanzienlijk versterkt. “Vroeger spraken we met meerdere stemmen. Vandaag is het ITAA dé vertegenwoordiger van de sector”, zegt hij.
Die versterking vertaalt zich concreet in een grotere politieke impact.
Waar het beroep vroeger moeilijk toegang kreeg tot beleidsmakers, vraagt de federale Kamer van Volksvertegenwoordigers vandaag maandelijks advies aan het ITAA over wetsontwerpen.
“Dat is een enorme erkenning. We zitten nu structureel mee aan tafel.”
Ook richting onderwijs wierp de fusie haar vruchten af. Dankzij samenwerkingen met universiteiten en hogescholen volgen inmiddels meer dan 700 studenten gerichte trajecten richting accountancy. “We bouwen zo actief aan de instroom van jong talent. Dat is broodnodig voor een sector van deze omvang.”
Digitalisering als rode draad
Tijdens zijn mandaat stond digitalisering centraal. Van Coile zag al vroeg dat technologische evoluties onvermijdelijk waren.
“Digitalisering en AI zijn geen keuze, maar een realiteit waar we als beroep in moeten meegaan.”
Het ITAA zette verschillende initiatieven op om leden daarin te begeleiden, onder meer het e-portaal voor de leden, automatisering van de verslaggeving permanente vorming, elektronisch stagedagboek tot zelfs via een samenwerking met Unifiedpost en startende projecten zoals een AI-ondersteunde datakluis. Die moeten accountants helpen bij onder andere duurzaamheidsrapportering. Tegelijk bleef het instituut waken over een cruciaal principe: het beroepsgeheim. “We hebben altijd gekozen voor partners die dat respecteren. Dat is een rode lijn die we niet overschrijden.”
De impact van die ondersteuning is tastbaar: alleen al het voorbije jaar behandelde de ITAA-servicedesk meer dan 85.000 vragen van leden. “Dat toont hoe groot de nood is aan begeleiding o.a. in deze transitie.”
Bruggen bouwen met overheid
Een andere belangrijke pijler van zijn voorzitterschap was de samenwerking met de overheid. Het ITAA sloot onder meer een samenwerkingsakkoord met toenmalig minister van Peteghem en de FOD Financiën, wat leidde tot concrete maatregelen zoals uitstelmogelijkheden voor kantoren in moeilijkheden.
Daarnaast lag Bart, samen met Benoît Vanderstichelen, aan de basis van de taxificatievergaderingen, waar fiscale knelpunten structureel samen met het Instituut besproken worden. Toch blijft de afzwaaiende voorzitter realistisch over de impact van het ITAA. “Wij maken de wetten niet. Politieke beslissingen liggen buiten onze macht. Maar binnen dat kader proberen we wél het verschil te maken.”
Spanningsveld tussen dienstverlening en controle
Met duizenden leden en stagiairs heeft het ITAA een dubbele rol: ondersteunen én controleren. Dat zorgt soms voor spanningen. “Het is een evenwichtsoefening”, erkent Van Coile. “We zijn er om onze leden te helpen, maar hebben ook een verantwoordelijkheid naar het publiek toe. Jaarlijks worden ongeveer 600 klachten behandeld door onafhankelijke assessoren en rechters, aangesteld door de overheid. Tegelijk organiseren we toegang tot het beroep, examens en kwaliteitstoetsingen.”
“Naast controle hebben we ook altijd sterk ingezet op nabijheid. Initiatieven zoals “ITAA on the road” en het “congres” brengen ons dichter bij de leden en zorgen voor directe interactie.
“We willen bereikbaar zijn. Niet alleen op papier, maar ook in de praktijk.”
Groeiende organisatie
Onder Van Coile groeide het ITAA ook intern. Het team breidde uit van ongeveer 55 naar bijna 70 medewerkers, een noodzakelijke evolutie gezien de uitbreiding van taken en dienstverlening.
“Voorzitterschap is geen erefunctie”, benadrukt hij. “Het vraagt veel tijd, luisteren, overleg en soms ook moeilijke beslissingen.”
Hij verwijst ook naar zijn eigen parcours: zeven jaar voorzitter, zes jaar ondervoorzitter en drie jaar lid van het uitvoerend comité. “Die ervaring helpt om het geheel te begrijpen en continuïteit te garanderen.”
Blik op de toekomst
Nu hij afscheid neemt, kijkt Van Coile met vertrouwen vooruit. Tegelijk ziet hij duidelijke uitdagingen. “We moeten blijven inzetten op verjonging, technologie en opleiding. De instroom van nieuwe mensen is cruciaal.”
“Het succes van het ons jaarlijkse ITAA-congres bewijst volgens mij de dynamiek binnen de accountancysector. Ons evenement trekt elk jaar meer dan 4.500 deelnemers, waarvan zo’n 1.500 jongeren op de eerste dag. Dat toont aan dat het beroep leeft en dat er interesse is bij de nieuwe generatie.”
Zijn boodschap aan zijn opvolg(st)er is duidelijk: “Bewaar wat goed werkt, maar durf ook vernieuwen. Het ITAA staat er vandaag sterk voor, maar dit mag geen eindpunt zijn.”
Hij besluit: “Ik ben trots op wat we samen hebben bereikt. Het was een collectieve inspanning. En daar plukt het accountantsberoep vandaag de vruchten van.”
En wat na het afscheid bij het ITAA? “Ik ga me alleszins niet vervelen”, aldus Bart Van Coile. “Ik blijf mijn vakkennis bijspijkeren door te studeren, en ook door mijn kantoorcollega’s bij te staan met opdrachten ihkv de meerwaardebelasting. En misschien pik ik ergens een boeiende functie op in de sector. Maar bovenal wil ik meer tijd vrijmaken voor mijn gezin, familie en vrienden!”
