De accountancysector is de voorbije decennia sterk geëvolueerd. Waar de accountant vroeger vooral cijfers verwerkte en belastingaangiftes opstelde, is zijn rol vandaag die van een vertrouwenspersoon en strategisch adviseur. Volgens Benny Vervliet, een doorgewinterde accountant met een rijkgevulde carrière, is een goede accountant als een een huisarts: iemand die het grotere plaatje bekijkt, tijdig problemen detecteert en doorverwijst wanneer nodig.
“We moeten af van het idee dat een accountant enkel jaarrekeningen neerlegt en btw-aangiftes doet. Een goede accountant denkt mee, leeft mee en kijkt vooruit.”
Van cijfervoorbeeld naar strategisch klankbord
Door de jaren heen merkte Benny dat veel accountants in een reactieve rol bleven hangen. “Te veel collega’s beperken zich tot boekhouden en jaarrekeningen, zonder te kijken waar de klant naartoe wil met zijn onderneming. Maar dat is net de essentie van onze job: richting geven.”
Een accountant die zijn klanten echt kent, kan veel meer betekenen. “Je kijkt niet alleen naar de cijfers, maar naar de doelen en uitdagingen van de ondernemer. Net zoals een huisarts de patiënt als geheel bekijkt en niet enkel een los symptoom behandelt, moet een accountant verder kijken dan de balansen en proactief advies geven.”
Sectorgerichte kennis is daarbij essentieel. “Je kunt pas écht proactief zijn als je de sector van je klant begrijpt. Een accountant die gespecialiseerd is in een bepaalde niche – zoals apothekers, advocaten of ICT-consultants – kan veel beter inspelen op hun noden en strategisch meedenken.”
Technologie als bondgenoot
De opkomst van digitale tools heeft de rol van accountants grondig veranderd. Waar vroeger handmatig boekingen werden verwerkt, nemen vandaag AI en geautomatiseerde systemen die taak grotendeels over. “Toen de eerste fax op kantoor kwam, dachten we: wat een revolutie! En kijk waar we nu staan: Peppol, realtime dashboards, artificiële intelligentie die boekingen doet,… De tools zijn er. De vraag is: gebruiken we ze slim?”
Volgens Benny moeten accountants technologie omarmen, niet vrezen. “Manueel documenten sorteren en inboeken? Dat moet verleden tijd zijn. Laat digitale tools dat werk doen, zodat je als accountant kunt focussen op strategisch advies en begeleiding. Dat is waar we het verschil maken.”
Daarnaast is het cruciaal om klanten mee te nemen in het digitaliseringsproces.
“Waarom niet werken met een bonus-malussysteem? Geef korting aan klanten die tijdig hun documenten digitaal aanleveren. Zo stimuleer je goed gedrag en win je tijd.”
De nood aan vereenvoudiging
Naast digitalisering pleit Benny ook voor een efficiëntere regelgeving en administratieve vereenvoudiging. “De versnippering is enorm. Een UBO-register hier, een antiwitwasfiche daar, en dan nog een aparte procedure om een maatschappelijke zetel te wijzigen… Er is dringend nood aan een centrale databank waarin alle gegevens gebundeld zitten.”
Hij wijst op Itsme als voorbeeld van hoe het wél kan. “Iedereen gebruikt het, het werkt vlot en veilig. Waarom kan dat model niet breder ingezet worden voor ondernemersdata?” Peppol en elektronische facturatie ziet hij als logische volgende stappen. “Alles wordt gestructureerd, documenten raken niet meer verloren en op termijn kan AI meehelpen bij de verwerking ervan. Het wordt efficiënter voor ons én voor de klant.”
Waardevolle lessen voor startende accountants
In 2021 verkocht Benny zijn laatste kantoor, MAS Management & Information Services uit Kontich dat hij samen met zijn zoon runde, aan Moore. “Dat voelde als het juiste moment. Ik had mijn traject gelopen, mijn kennis gedeeld. Maar ik blijf nog altijd betrokken. Ik geef advies, begeleid ondernemers en volg de sector met veel interesse.
Zijn belangrijkste advies aan jonge accountants? “Verdiep je in je klanten. Begrijp hun wereld. En durf vooruit te kijken, verder dan louter de financiële kerncijfers. Hoe meer je jezelf ontwikkelt, des te meer je voor hen kan betekenen.”
Daarnaast hamert hij op specialisatie en samenwerking. “Specialiseer je in accountancy/bedrijfskunde of in fiscaal recht. Zorg er ook voor dat je deel uitmaakt van een echt team, en gedraag je als een teamplayer. Durf jezelf in vraag te stellen en vraag raad aan collega’s. Geef tijdig feedback op de vragen van je klanten en andere stakeholders.”
Zijn kijk op het beroep blijft helder én inspirerend: “Accountancy is geen stoffige administratie. Het is een kans om echte impact te maken. Op mensen, op bedrijven, op de economie. En dat is best een mooie erfenis, toch?”
Een veelzijdige carrière
Benny Vervliet begon zijn carrière op jonge leeftijd, niet met een vooropgezet plan, maar met een sterke drang om te groeien. Wat begon als een praktische keuze – werken als postbode – groeide uit tot een passie voor cijfers en ondernemerschap. Via avondopleidingen bouwde hij zijn expertise op, en op zijn dertigste startte hij zijn eerste boekhoudkantoor in Deurne.
Zijn loopbaan bracht hem niet alleen in de accountancy, maar ook in het bedrijfsleven. Als general manager bij Warranty Holdings bouwde hij een Belgische tak van een Engelse verzekeraar uit het niets op. Later hielp hij als CFO bij het ICT-bedrijf Es@s de interne organisatie uitbouwen, en zette hij als lid van het managementteam van Kreatos de financiële fundamenten klaar voor snelle expansie.
Toch keerde hij altijd terug naar zijn roots: het adviseren van kmo-ondernemers en zelfstandigen. “Ik hou van die rol. Je zit naast de ondernemer, niet tegenover hem. Je denkt mee over koers, niet alleen over kosten.” Dat blijft volgens hem de essentie van het beroep: betrokkenheid, inzicht en de juiste strategische keuzes maken.
