De beroepsvereniging VABF door de ogen van voorzitter Jeroen Vandewalle

Vanuit haar Gentse kantoor zet VABF – de Vereniging van Accountants, Belastingconsulenten en Bedrijfsrevisoren – al enkele decennia voluit in op kennisdeling, netwerken en belangenbehartiging voor Oost- en West-Vlaamse accountants en aanverwante beroepsgroepen.

“We willen dat elke opleiding, elk overleg en elke interventie meteen waarde toevoegt aan de dagelijkse praktijk van onze leden”, zegt Jeroen Vandewalle, sinds 2022 voorzitter van de beroepsvereniging.

Lokale verankering in het werkveld

VABF verenigt accountants, belastingconsulenten, bedrijfsrevisoren, aanverwante vrije beroepers (zoals advocaten en notarissen) én verantwoordelijken van financiële diensten in bedrijven en verenigingen. Beroepsbekwaamheid, onafhankelijkheid, waardigheid en rechtschapenheid staan hierbij centraal als tastbare leidraad voor de werking.

“Onze sterkte? We staan dicht bij het werkveld”, aldus Vandewalle. “Van accountant-vennoot tot financieel verantwoordelijke in een onderneming: we creëren één gemeenschap waar kennis vlot circuleert en dossiers de kortste weg vinden naar expertise.”

De vereniging telt ongeveer vierhonderd betalende leden, met een gemiddelde leeftijd rond veertig jaar. Daarbij zijn er zowel klassieke leden (kantoor), interne leden (bedrijf/overheid), medewerkers als stagiairs vertegenwoordigd.

Opleiden met de praktijk als toetssteen

Jaarlijks programmeert VABF een stevig curriculum met seminaries, colloquia en werkgroepen, steevast met ruimte voor uitwisseling van inzichten ideeën tussen collega’s. “We mikken op een mix van twaalf opleidingen en vier discussieavonden per jaar”, geeft Vandewalle aan. “De bedoeling is dat je de dag nadien al aan de slag kan met wat je geleerd hebt.”

Naast het eigen aanbod beheert VABF een eigen leerplatform en profiteert het van de samenwerking met de collega’s van BAB Kortrijk. Zo krijgen leden toegang tot elkaars opleidingen en een gedeeld digitaal platform. Dat is niet alleen organisatorisch slim, maar vergroot ook het inhoudelijke bereik.

“Onze opleidingen gaan van fiscale updates tot concrete klantencases”, zegt de VABF-voorzitter. “We organiseren ook trajecten die stagiairs voorbereiden op hun ITAA-eindexamen, mét realistische oefensessies.” Die mix is bewust: sinds de coronapandemie evolueerde VABF van louter online terug naar klassikale sessies. Want de meerwaarde van een infosessie zit óók in de babbel achteraf met sectorgenoten.

Netwerk en belangenverdediging: samen sterker

VABF is meer dan een opleidingshuis. Jeroen Vandewalle: “Elk jaar voorzien we een budget om leden te ondersteunen in dossiers tegen de fiscus. Waar het algemeen belang speelt, treden we op, met advies van gespecialiseerde fiscale advocaten. Dat past naadloos in onze statutaire doelstelling om de beroepsbelangen te beschermen en te bevorderen.”

Ook de brug naar de bredere beroepswereld is belangrijk. Met het ITAA onderhoudt VABF functionele contacten, al ziet Vandewalle een duidelijk onderscheid: “ITAA zet nationaal in op congressen en roadshows. Wij maken het verschil door lokale aanwezigheid en korte communicatielijnen.” Daarnaast werkt de Gentse beroepsvereniging actief samen met hogescholen in Oost- en West-Vlaanderen, met opleidingen en onderzoeksprojecten. Die variëren van de voorspellende waarde van het financieel plan bij de oprichting van een vennootschap tot ESG-trajecten voor kmo’s, inclusief het leerpad naar de VSME-standaard.

Nieuwe formats: van bite-size learning tot klantenseminaries

De vereniging experimenteert met nieuwe leerformats: lange sessies worden opgeknipt in behapbare snippets zodat drukbezette professionals toch bijblijven. “Interactiviteit primeert”, zegt Vandewalle. “We bouwen verder op een sterke pool externe sprekers die meedenken over moderne formules.”

Opvallend: VABF organiseert nu ook neutrale infosessies voor eindklanten van leden, waarbij meerdere kantoren elk enkele klanten meebrengen. “Zo positioneren we de accountant als adviseur, zonder commerciële insteek. Het doel is heldere, onafhankelijke informatie delen op een fijne locatie.”

De volgende vijf jaar: nóg dichter bij de leden

De VABF-agenda oogt ambitieus maar realistisch. “Binnen vijf jaar staan we nog dichter bij onze leden”, vat Vandewalle samen. “Met persoonlijke omgang, ondersteund door (AI-)technologie. Informatie moet altijd en overal beschikbaar zijn.” In elk geval blijft de klassieke missie primeren: lokaal, toegankelijk en relevant, met volle focus op de praktijk van de interne en externe accountant en aanverwante beroepsgroepen uit de regio Oost- en West-Vlaanderen.