Wie een accountancykantoor trekt, krijgt feedback van klanten, van medewerkers en van de cijfers. Over de manier waarop het kantoor geleid wordt, horen ze bijna nooit iets. Hans Vandenberghe is executive coach voor partners van accountancy- en advocatenkantoren. AccountancyVandaag sprak met hem over de partner die niemand aanspreekt en over wat dat een kantoor kost.
Hans, waarom krijgt een leidende partner zo weinig feedback?
Hans Vandenberghe: “Er is niemand wiens taak het is. Een leidende partner heeft geen baas. Waar een zaakvoerder nog een Raad van Bestuur of een CFO heeft die lastige vragen stelt, heeft een partner dat vaak niet. Medewerkers geven al helemaal geen kritiek aan een partner. En de andere partners zijn gelijken. Ze zijn samen eigenaar en ze zitten er vaak voor 20 jaar of langer samen. Wie de leidende partner aanspreekt op hoe hij leidt, zet die relatie op het spel.”
Hoe ziet dat er in de praktijk uit?
“Neem een kantoor met vijf partners. De partner die het kantoor mee leidt, sluit het partneroverleg af met een korte samenvatting en de datum van de volgende keer. Iedereen knikt. Op de parking zegt een van de partners tegen een collega dat de discussie over de nieuwe aanwerving alweer afgekapt werd. De collega knikt. Geen van beiden zegt het tegen hem.”
“Een week later vraagt hij in de gang of het overleg goed liep. ‘Prima’, zeggen ze allebei. Dat antwoord is beleefd en het klopt niet. Wat de anderen echt denken, bespreken ze onder elkaar.”
Is dat zwijgen dan lafheid?
“Ik zie vooral voorzichtigheid tussen mensen die nog jaren met elkaar verder moeten. Een botsing met een partner kost die dag veel, terwijl zwijgen die dag niets kost. Dus kiest bijna iedereen voor zwijgen.”
Wat kost dat een kantoor?
“Het gevolg sluipt erin. De leidende partner blijft doen wat vroeger werkte, want niemand zegt dat het niet meer werkt. De partners die het er niet mee eens zijn, brengen hun punten minder vaak naar het overleg. Ze regelen het onder elkaar. Na een tijd valt de echte beslissing op de parking. Het partneroverleg bekrachtigt dan enkel nog wat al beslist is.”
“Beslissingen die niemand openlijk steunt, worden slecht uitgevoerd. Partners die zich niet gehoord voelen, haken af of vertrekken. Voor een kantoor dat wil groeien of een overname overweegt, is dat een reëel risico.”
Wat kan een leidende partner daaraan doen?
“Stel na het overleg één concrete vraag: wat had ik vandaag anders moeten doen? Zwijg daarna en wacht. Het eerste antwoord is meestal beleefd, dus wacht ook op het tweede.”
“Zoek daarnaast feedback bij mensen die niet van jou afhangen. Partners van andere kantoren hebben geen belang bij jouw goede humeur. Die zeggen wat ze zien.”
Welke vragen raad je een leidende partner aan?
“Vijf vragen die je jezelf eerlijk kan beantwoorden:”
- Wanneer kreeg ik voor het laatst kritiek op de manier waarop ik het kantoor leid?
- Van wie kwam die kritiek?
- Welke discussie heb ik de voorbije maand zelf afgesloten?
- Wat bespreken mijn partners onder elkaar dat ze op het overleg niet zeggen?
- Wie buiten het kantoor mag mij zeggen wat die ziet?
“Prima is het woord dat leidende partners het vaakst horen na een overleg. Het is ook het woord waar ze het minst aan hebben.”
Hans Vandenberghe begeleidt partners die een accountancy- of advocatenkantoor trekken. Op 19 november start hij The Partner Circle, een besloten kring voor 10 partners uit Nederlandstalige accountancykantoren in België.
