Na elf jaar Yuki (waarvan vijf jaar aan het roer) neemt CEO Ellen Sano afscheid van een organisatie die ze mee vormgaf tot een toonaangevende speler in de accountancysector. In gesprek met AccountancyVandaag blikt ze terug op haar parcours, haar visie op leiderschap en de toenemende rol van technologie in de toekomst. Eén rode draad loopt doorheen haar verhaal: bedrijfscultuur is alles.
Geloven in wat je doet
Toen Ellen elf jaar geleden bij Yuki startte, had ze geen achtergrond in boekhouding of software. Wat ze wél had, was overtuiging. “Ik kan enkel aan het werk als ik in iets geloof”, vertelt ze. Met die overtuiging maakte ze via oprichter Marc Coppens in België en zijn collega’s in Nederland kennis met een ambitieuze marktspeler en een sector vol uitdagingen.
Dat geloof werd de motor van haar carrière. Mede onder haar leiding groeide Yuki uit tot een organisatie met meer dan 150.000 klanten en een team van ongeveer 250 medewerkers, verspreid over vijf landen. Toch blijft haar focus opvallend mensgericht.
Bedrijfscultuur als fundament
Voor Ellen is leiderschap in de eerste plaats mensenwerk. “Ik hou van mensen die enthousiast en positief ingesteld zijn”, zegt ze. Collega’s omschrijven haar leiderschapsstijl als open, direct en empathisch. “Ik heb het geven en krijgen van feedback altijd aangemoedigd, waarbij het tonen van kwetsbaarheid geen zwakte is, maar een kracht.”
Tegelijk benadrukt ze het belang van eenvoudige dingen die een groot verschil maken: collega’s die elkaar begroeten bij de start van een werkdag, tijd maken om samen te lunchen en respect tonen voor elkaar. “Ik zeg vaak: ‘It’s not what you do, it’s how you do it.’” Die gedragsregels vormen volgens haar de basis van een sterke teamcultuur.
“Een goed team is even belangrijk als jouw producten en diensten. In een sector waar vertrouwen centraal staat, is die cultuur ook naar klanten toe cruciaal. Het gaat niet om hard selling, maar om het opbouwen van langetermijnrelaties.”
Van start-up naar mature organisatie
Onder Ellen’s leiding maakte Yuki een duidelijke evolutie door. Van een informeel georganiseerd bedrijf groeide het uit tot een professionele organisatie met duidelijke interne processen en structuren. Die professionalisering was nodig om de groei te ondersteunen, zonder de eigen identiteit te verliezen.
Ook de positionering in de markt veranderde.
Ellen: “Waar Yuki aanvankelijk gepercipieerd werd als een tool voor ondernemers, lag en ligt de focus duidelijk op accountants. Tegelijk zetten we sterk in op integratie tussen teams, met een “one team, one culture”-mentaliteit over de landsgrenzen heen.”
Inspirerende samenwerking met Visma
De overname door Visma bracht aanvankelijk onzekerheid met zich mee, maar die vrees bleek al snel onterecht. Het bleek uiteindelijk een versterking. Ellen speelde zelf een actieve rol binnen vijf Visma-boards, waar ze haar visie op cultuur en leiderschap deelde.
“Het was belangrijk dat onze identiteit behouden bleef”, zegt ze. Volgens haar is dat ook gelukt. Tegelijk erkent ze dat schaalvergroting en marktgevoeligheden uitdagingen met zich meebrengen, al zijn die niet uniek voor Yuki.
De toekomst: AI met vertrouwen
Bij een vooruitblik naar de komende maanden en jaren springt er voor Ellen één thema uit: artificiële intelligentie. Ze ziet AI als een onvermijdelijke evolutie binnen accountancy. “Automatisering van compliance is geen vraag meer, maar een gegeven.”
Toch benadrukt ze dat vertrouwen centraal moet blijven staan. “Je moet accountants meenemen in dat verhaal, stap voor stap en met volledige transparantie. Yuki heeft een sterke uitgangspositie om die transitie te begeleiden.”
AI zal volgens haar niet alleen processen veranderen, maar ook businessmodellen en organisatiestructuren. “We moeten klaar zijn om anders te denken.”
Tijd voor een nieuw hoofdstuk
Vanaf april neemt Ellen enkele maanden rust, met extra tijd voor haar gezin en persoonlijke ontwikkeling. “Spaans leren en piano spelen staan mogelijks op de planning. En natuurlijk blijf ik volgen hoe de accountingsector evolueert en hou ik contact met mijn uitgebreide netwerk.”
Welk advies heeft ze voor toekomstige bedrijfsleiders?
“Praat met jouw klanten en medewerkers. Die verbinding is essentieel. En ook: focus op het bouwen van vertrouwen en relaties, die in onze sector zo essentieel zijn.”
