Private investeerders concentreren zich tegenwoordig op de grootste spelers binnen de Amerikaanse markt van accountants- en advieskantoren. Tegelijkertijd uiten toezichthouders hun zorgen over de kwaliteit en de aard van de gesprekken.
Dat meldt de Financial Times. Volgens ingewijden zouden binnenkort zomaar tien van de dertig grootste Amerikaanse accountantskantoren in handen van private equity kunnen zijn. Minstens vier PE-partijen voeren onderhandelingen met kantoren, nadat eerder de top 10-kantoren Grant Thornton en Baker Tilly in de VS kozen voor private investeerders.
Volgens voormalig Baker Tilly-ceo Alan Whitman worden partners van accountantskantoren zich steeds meer bewust van de mogelijke voordelen van extern kapitaal. “De kapitaalbehoefte van de kantoren is de afgelopen jaren exponentieel toegenomen door personeelskosten en investeringen in offshoring en technologie.”
Besprekingen
Volgens de FT voeren private equity-firma’s gesprekken met onder andere het in Atlanta gevestigde Aprio, met PKF O’Connor Davies uit New York, met Carr, Riggs & Ingram uit Alabama en met het in Californië gevestigde Armanino. Hoewel deze namen in ons land minder bekend zijn, kwam Armanino eerder in het nieuws als controlerend accountant van de Amerikaanse activiteiten van FTX, het cryptobedrijf van Sam Bankman-Fried dat in 2022 failliet ging.
Zorgen
Toezichthouders zijn bezorgd over de invloed van private investeerders op de cultuur aan de top van accountantskantoren en de kwaliteit van de controlepraktijken. De Amerikaanse Securities and Exchange Commission (SEC) riep recent bestuurders van accountantskantoren op tot waakzaamheid.
Volgens dezelfde FT is het enthousiasme van private equity-firma’s voor de accountantssector groot. Zo nam New Mountain Capital samen met twee mede-investeerders een belang van zestig procent in Grant Thornton, voor een bedrag van liefst 1,4 miljard dollar. “Private equity dringt het accountantsberoep binnen op een manier die we nooit voor mogelijk hadden gehouden”, aldus een betrokken adviseur.
